Verschenen in Dagblad De Limburger, 30 oktober 2013
In het jaar 2016 is Nederland weer EU-voorzitter. Het belooft een spannende tijd te worden. Der Spiegel berichtte onlangs dat bondskanselier Merkel vol gaat inzetten op een nieuwe verdragswijziging om de EU met meer macht voor begrotingsdiscipline uit te rusten. Haar Große Koalition zal ongetwijfeld richting het Frans-georiënteerde Zuid-Europa opschuiven. Deze verzwakking van Nederlands belangrijkste bondgenoot en handelspartner zet de stabiliteit van de Eurozone verder onder druk. De stelling dat de verkiezingswinst van Merkel ‘goed voor de regio’ is, valt dus te betwijfelen. Als het zover komt, zal Merkel een verdragswijziging vóór de volgende Bondsdagverkiezingenin 2017 willen doorvoeren. Ook de Britse premier Cameron heeft zijn referendum over een nieuw EU-verdrag voor 2017 aangekondigd.
De kans is daarom dat Nederland in 2016, evenals in Maastricht destijds, als brugland tussen Berlijn en Londen moet schipperen om de Britten binnenboord te houden. Maar ook Nederland kan zijn wensenlijstje op tafel leggen: zo kan het EU-comité van de Regio’s worden opgeheven. Het werd op Duits verzoek in 1993 opgericht om de belangen van de Duitse deelstaten te waarborgen. Het is echter vooral een papieren tijger gebleken. De Duitse Länder lobbyen effectiever via hun eigen kantoren in Brussel, evenals vele andere regio’s. Ook Limburg heeft in het comité weinig te zoeken. Een verdragswijziging biedt ook een kans om Straatsburg te schrappen als geldverspillende vergaderplaats van het Europees Parlement. Het is dus de hoogste tijd dat we met minister Timmermans vol op het jaar 2016 koersen om alles uit het EU-voorzitterschap te halen.